Рост территориальной мобильности и этнокультурного разнообразия обусловливает поиск новых моделей внутренней и внешней политики. Как следствие – почти забытое слово империя возвращается в научный и публицистический дискурсы. Это относится и к отечественной, и к зарубежной практике. Цель работы. Исходя из того, что одним из залогов научной результативности является терминологическая определенность и понятийная согласованность, в статье предложено обратиться к различным трактовкам понятия империи. В работе нет намерения оппонировать или, напротив, лоббировать имперскую форму государственного устройства, предлагать какие-­либо окончательные решения. Задача более скромна и нейтральна – попытаться внести свой вклад в более полное и беспристрастное рассмотрение данного вопроса, снять с него негативную коннотацию. Методология. Теоретико-сравнительный анализ понятия империи как формы государственного устройства. Результаты. На основе публикаций отечественных и зарубежных авторов проведен обзор различных интерпретаций понятия империи, показаны его многоаспектность и дискуссионность, предложены современные интерпретации. Область применения результатов. Разнородность территорий, периодов существования разных империй, использованных в них административно-управленческих механизмов может послужить некой призмой для оценки современных реалий и выбора потенциальных социальных стратегий. Выводы. Историческое многообразие видов имперского государственного устройства не позволяет вписать их в одну и ту же схему. Рассмотрение империи как транснациональной политии не дает оснований отнести данную форму государственной и политической организации к устаревшим и отжившим.